中国には“日帰り出張”という言葉がない。新幹線で3時間移動する程度では出張とは呼ばず、せいぜい東京から横浜に行くくらいの感覚になるらしい。何しろこの国の面積は日本の約26倍。簡単に帰って来られない場所に行って初めて出張なのである。
　北京と上海。日本から見たら同じ国にある大きな都市に間違いないが、たった3時間の東京―大阪間の移動でさえ東西の文化の差を感じるわけだから、列車での移動11時間のこの二つの街の間に違いがないわけがない。

そんなお金に執着しない街だから、財産の有無は人の価値を測定するものさしにはなり得ない。未だ海のものとも山のものとも判断がつかない作家や画家、ミュージシャンの卵などの温床になるのも北京。長らく皇帝のお膝元だっただけあって、芸術文化に関して寛容な土地柄である。
　 さて、話を私を乗せたタクシードライバーに戻す。彼はひとしきり北京っ子自慢をしたあと、なぜか話題を上海に向けた。そしてこう続けた。「俺は上海人が大嫌いだ」。
　上海人が大嫌い―――。北京に限らずその他の出身者がよくこの言葉を口にする。中国人は日本人嫌いと思われているが、むしろ同じ国籍はずの、上海人嫌いのほうが多いんじゃないかという気さえする。実際中国人の嫌悪は、外国人に対してより、同胞内での異質な存在に対する感情のほうが上回るものらしい。では、なぜ上海人はそうまで同じ中国人から嫌われるのだろう？

　 「中国人は誇り高くて謝らないので有名だけど、上海人は商売のためなら土下座までするよ。」以前、日本の駐在員からこんな話を聞いたことがあった。その貪欲さや計算高さ、上海以外のよそ者を寄せ付けない仲間意識が、他の中国人から距離を置かれる原因なのだろう。
　 こう書くと、上海人を疑ってかかりたくなるのだが、一定の規定を設けてビジネスをするのだとすれば、日本人にとって上海人は最も組しやすい中国人と言われているようだ。入り組んだ小路に軒が連なる上海の下町の風景は、日本人に共通する繊細な感覚にもつながるようである。実際、日本への留学志向が高いのは北京より上海だし、あからさまに日本が好きだと言う人の確率は上海の方が多い。私自身、上海に行くと、北京にはない“収まりの良さ”を感じるのも事実だ。
　 それぞれの土地の気質は、そこに住む日本人にも影響を与えている。次回は、二つの街在住日本人女性たちを通して都市の横顔を紹介したいと思う。